01 王唯一的女兒，在出生不久後宛如與皇族血脈相剋似的，她的皇叔皇伯死的死、傷的傷，兄弟姐妹幾幾早衰，堂表兄長無一戰死沙場，死靈之手霸佔宮廷，骨瘦嶙峋的枯骸從四方竄出，鬼神擁有四十四掌，掌骨有毛，皺褶繁多，皮膚陷進血肉。小公主抬頭向天，笑有溫馴，W公主擺弄著祂的斑駁下垂的眼瞼。她是被先祖眷顧的女子，陛下說。說也仁慈，既不往壞了想，只是寵溺，大臣也就閉口不談。 先王死後，公主即位，人人四目相對，或避之不言，W知道他們在想些什麼，「既然女子不能稱王，那就招個駙馬吧。」首輔眉笑，拱手作揖。不承想，日後國竟如此。女性先祖的怒目瞪然，巨獸般的尖牙滴血，W坐在王位上思念父親，左手撫弄著鬼神指關節的筋肉，「息怒、息怒……」小公主說，芳齡十三，她姿色已有，細眉紅唇，面頰薄瘦，「大學士不過為我著想，到底還是自己人。祖母，我願意招惹外鄉人做我的牛馬，要他們追而不及、要他們悔恨入骨。」鬼神顫動，她的上臂留紅。
02 H此時流浪到北京城，不知何緣故竟到了這處繁華地，興許是跟著香味來的，H喜歡漂亮的東西，曾用金石換一匹好布，旁人笑他癡傻，讓那賣布的乞走銀兩。H挑挑眉，不與旁人多嘴，這金石沈重，上路不便，他老早就想扔掉了，正巧布匹值價，H生為貴子，金錢勢力宛若浮雲濃霧，H向來是得過且過的算日子，偶爾粗茶、偶爾山珍，生活不值得他費心費力。是做披風好，還是做桌布好呢？他悠閒的苦惱著。 那是H到了京城第一天，見到的便是大張旗鼓。 他在原族時沒見過這種陣仗，光是皇親國戚便有四十多張紅檜做的椅子，把手雕出幼鹿細頸，那眼睛雀鳥般，竟是龍的雙目。中國很富有，相當富有，強盛到無王的狀態也持續了近十年之多。H抓著一顆包子站在人群內側，原先是有一袋的，但凡有人瞪他他就發一個包子堵人的嘴，靠著發包子走到最前頭。後來H不想讓出嘴上那個，就甘願站在一個男孩後邊。若讓我稱王，不知是什麼感覺。也許就是這一霎的思想，讓他蠱惑般站在那裡等了一個時辰，香都要燒盡了，臣子才帶著異邦之子蹣跚走來。 這是怎麼回事。H不由自主停了嘴，原來是場殺人秀啊？他嘴開開合合，男孩說：閉上嘴吧，不然血總要濺到你的胃裡。「他犯了什麼罪嗎？」H把包子分了點。「罪倒不至於，就是他答錯了公主的謎題唄。」男孩用嘴銜去吃食，指著台上的俊俏少年：「娶親的謎題，答錯要死，他自個兒也是明白的。」 這樣啊。H蹙眉，他不大喜歡看殺人場面，首先是很臭，這熱天，屍體很快就要有蟲的，再來，因為猜錯題就要殺人，這少年眉清目秀，殺了可惜，若換他來，肯定是打發到窯子裡掙錢。不過公主大抵也不缺錢。H沒良心的想，幸虧人腦有隔，否則肯定整條街的人都要吐他口水。 幾聲鑼響，眾人吵雜的聲音逐漸安靜，數幾千計萬計的眼睛直直盯著台上的可憐人，而W站在紅帳內。 「公主仁慈，賞你一個心願，除了不死……」念旨大臣吆喝，聽到這話的異邦公子猛然抬頭，H輕易就看出了他細弱身板中受寵若驚的惶恐，幾乎燃燒到瘋魔的地步。少年身上有種執念，不若下蠱，這情毒太深，心血猶熱，公子的聲音顫抖，話劇般的獨白從他悲慘的生命破繭衝出，啊啊，多淒涼的死亡啊！慟哭之音竄入天際，響雷作祟，H不知是不是錯覺，那宮殿紅牆金瓦好像更加血紅燦亮，那骷髏的孤爪繁多，死死掐住國土，巨獸潛伏在他靈魂的河中，要吞沒他，只消一刻。 「請讓我看著您的面龐而死，請讓我我愛殉道！」 公主下顎輕抬，於是暴風狂捲，掀起輕紗——
03 W目見異鄉人之死是十四歲第七天，她看著俊美的男人親吻她的繡鞋，心裡除了作嘔以外別無他想。這多傲慢啊，竟敢親吻王女鞋上的新土。W那時還有笑意，還有少女的天真，幾分教養，她說好，除非你答對我三道謎題。異鄉人心想，我見多識廣，怎有可能敗在小小女眷手下呢？他的面容猙獰的可怕。 小公主從王位上跳下來，一雙金燦的光手、柔軟若菩提的錯覺，將她安穩的迎了下來。異鄉人後來把這幕當作死亡的幻覺，在他徹底疏忽以後，血噴三尺的瞬間、他氣血流盡的當下，男子的血潑灑在她薄袍，公主嘖了聲，首輔之女速速前去，恭敬的將新衣換上。她轉頭看著老臣們的面孔，與底下人民熱血充盈的嘴臉，年幼的女孩勾動了嘴瓣。孤獨是苦的，報復是甜的，這兩種情緒完全要使她昏了腦袋。公主心裡的春風滅了，從此大寒。 她太美了。鮮血潑灑，回眸的當下，就再也沒人願意幫屍體說話。紅色的血珠汩汩，首輔和他的孩子站在近處，那位少女公主還不及他肩，神色凜然，「多好看。」W垂著眸笑，臉頰又白又瘦，實權在握的老人看著W殿下，而少女越過他的眼睛，凝視著黃金做的寶位。
04 天下人都見到公主真容，雖說並不是什麼秘密。H忘記咀嚼，他和看熱鬧的群眾都沾了這腥紅的喜氣。 女人紅髮飄逸，在風中、在太陽裡，她亭亭而立，天光削弱她的虛幻性，卻增添一股聖潔的美，凜然的下顎緊繃，紅唇鮮豔，綠色的眸子清透，湖水一樣深邃，底下有藻類捲人，要殺人心智。公主白皙的皮膚細緻，絲毫沒有歲月的包袱，她被時間駝著長大、被貴養，僅僅幾刻，那位囚人便心滿意足流下眼淚。 H說不出話來。 他覺得先前那匹美布，還是做桌巾好。在鍘刀大落的瞬間，鮮血潑灑幾滴在他的包子上，H渾然不覺，竟就這般出神的吞下腹裡。他想，春桃葉綠的金線紫布也只配做身外物，怎得做我貼身襖。少年看向高塔上的公主，她美麗的秀髮纖如蠶絲、亮麗如緞。既如此，我要她的胸懷為我過冬，要聽她鮮血流過心間的雜音，要她怔然，一如萬民為她心死前的失神。 簡直蠢笨，簡直魯莽。他躍上刑台，在眾目睽睽之下，把鮮血踩在足底。 W盯著少年。 H的髮旋乾淨，被狂風掀起瀏海，公主看見他整張俊臉敞亮，不知死亡何物，不知友愛為何，公主看出他是個狂人。少年不為獎賞而來。她血液中的畏懼隱隱作祟，骷髏聞見少年眉眼，天雲變色，雷聲大響，這異象無不使人聞風喪膽，是他嗎？就是他嗎！幽怨的哭喊從深土底下嚎啕，全要化作惡鬼手骨，將他扯入十八層地獄。 公主沈默盯著他看了幾瞬，便迅速的回頭離開了。H看著她離去的身姿，心頭吹哨：還真是位麗人。 梅雨慢慢落下，人群三三兩兩散去，收拾屍體的僕役從四面八方湧來呼喊：你上來做什？ 「來做諸位的駙馬爺！」H猖狂幾聲，哈哈大笑，爽快離去的腳底，啪嗒啪嗒舞起血花來。
05 火光搖曳在她面龐，「小女多嘴，那少年，想是要去敲鼓了。」首輔的女兒作為公主的玩伴，溫順地替她梳髮更衣，W沒有抬眼，只是冷淡的應付兩聲。 「他眉眼可怕，雖然俊秀，總有種說不盡的焰氣……」「妳也感覺嗎？」W問。 「小女不願多想，但確實。」W察覺到她的指尖輕顫，興許是今兒實在古怪，這一切一切都被少年的氣質震懾，宮殿中的鬼神哭嚎，她先祖的可怖重新蔓延。「我給過他機會。」公主站起身，貼身的衣物勾勒出她纖細的腰際：「現在，我要他的頭顱做冠，血浸鞋襪。」
06 H那晚乾脆就睡在城下了，一早天亮，他便當第一個敲鼓的人。只是少年從別處乍到，不知規矩，第一響就引來了報早的小廝。「你幹嘛？城裏的人都還在睡覺呢。」「那正好，全城都來聽聽我的新生！」 鼓聲渾厚，把W從夢裡喚醒，她夢到父王過世的那晚，先祖令她目睹的幻境，那絕非一個小女孩可以承受的驚悚歷史，鮮血、暴力，她的仇恨從眼淚中滿溢而出，父親的死訊交融在女孩窩火的心臟，一震一響，一震一響，於是惡夢被化解開了，昇華成更深刻的咒詛。 公主忐忑的望向窗外，枯骨握住她的全身，五臟六腑狠狠收縮，鬼神的尖叫怒吼充斥耳邊，少女的皮膚脹痛，潔白的四肢紅腫，那雙綠色的眼睛怒視，有畏懼，也有憎恨。 W走出房門，俯視著擊鼓的少年，意氣風發，不知死亡為何物。
07 「第一題——什麼東西在早晨高升，又在夜裡死去，他會熄滅，但永不死絕？」 「是希望！」 民眾譁然。 H心想，還真是希望啊，他鬆了一口氣。東方古國如此詩情畫意，真有閒情。他原先所想的，也許是古書典籍、也許是數學幾何、哲學神學之類的提問，卻不料，是這種遊戲。於是他更放鬆了，H本就是商人習性，雖說貴為皇子，流浪的時候總比享樂多，他常常隨便走進店裡當伙計，領完現錢就繼續上路，磨練一嘴伶牙俐齒的本事。 W揪緊裙擺，抿緊嘴唇。
「第二題——什麼東西熱烈如火，長綿不止，燒燙人心，又比蓮子更苦？」 「哼嗯——」H歪頭想了想，故作高深的說：「這種東西呢，悠遠可怕，我只見過一次——」「別貧了，快講。」旁邊的大臣用笏板打了一下他的小腿，H立刻吃痛的跳了起來：「是恨，是恨！大叔！很痛！」 W的臉色更加難看了。H倒是沒有勝利的興喜，他憐惜的摸著自己的小腿。「太野蠻了啦，大叔。」「你小子想活下來就認真想想！」大臣苦口婆心，他算H在世上少見的仁者，雖如此，H還是不免想著，將來當上皇帝，肯定也要拿笏板給他老人家來一下。
「第三題—— 「第三題，」W的聲音清淺，卻意外蓋住了吆喝，她如黃鶯一樣的嗓子，有著要將人扼殺的深邃：「什麼東西是這世上最孤苦——」「是你，W殿下。」 少年的聲音很輕，全然失了上一秒的乖戾，他話裡的憐惜宛若蜘蛛大網，將W整個人都包覆在其中，她的口鼻失去一絲一毫的氣息，支撐她仍然站立的，也不過就是尊嚴而已。 群眾的歡呼離他太遠，H一步一步往她的面前移動，W卻連後退都很難做到，她太想逃走，鬼神的指甲已經陷入她的肉身，在紅袍下鮮血如注。他的巧智已經戰勝這以前所有的來者，H想，過去無人回答，許是因為他們把公主的思慮想的太淺或太深，公主如今芳齡二十二，謎題是她十四歲所出，那少女的沈默與悲哀，只有少女能知曉。 H躍上高台，站在她的面前，一如多年前那位、那位、那位，他蹲下身，俯身親吻她的繡鞋。 「不要害怕，」她聽見少年說：「我又不是流氓。」H直起身子，露出白牙來。 「欺負人的事我天天做，現如今看妳我倒有些不捨。」勝者太有餘裕，W拳裡滲血。 「我也給你一個謎吧——殿下，我有一個漂亮的名字，這名字指引我的靈魂，若您能知曉，那我這顆心臟也再沒有什麼好怨恨的了。」 「你、你要給我——」 「我的靈魂，殿下，我完整的靈魂。」
08 從H到此來，北京城裡的鼓一天未歇。 公主下令，凡是她的子民，都必須為她找出少年的名諱。 「真是興師動眾，我還真值錢。」H憑欄而倚，事不關己的說著風涼話。W冷眼看他，只要待在他身邊，鬼神便畏懼的不敢再來。W感受到長久的畏懼變成了更精神層面的害怕，就算那四十四隻利爪劃破她的血肉，也沒有今天所體會到的這麼恐怖。這恐怖，是羞愧的，W自小受眷顧，先祖抵擋她命格裡的血煞，但又叫要她吊著一口恨存活至今，現已鬆開那一雙雙鬼手，她恐怖的是這恨被鬆弛了，她的恨不是自己的，那些疼痛越位、超過她的心神要她銘記。可是現在呢？除了傷口癒合的搔癢，她已經沒有痛楚了。 「值錢的是我的清白，你太狂妄了。」公主搭話。這勢頭令H挑眉：「您原來知道我在這啊。」 「哈哈，那也是，我這個人怎麼會值錢呢？真正值錢的是駙馬爺——」「別碰我！」W猛然打掉H欲抬起她下巴的伸手，這呼喊連她都不禁一愣。H的表情變得木然，像是突然收回對她所有的興致。W感覺到了冰寒的詫異，使她身子不穩，一下就跪倒在地上，像個孩子。 「……我太害怕你了，雖然我不知道你是何人，但身上肯定有那個國家的血……」少女哽咽著，又繼續說道：「這宮裡到處是鬼神，是我的祖先，他們恨你、恨你恨到畏懼你，她抓著我的手臂，從此我只能穿紅衣紅鞋，不然染紅了布料，又要叫萬民驚愕……」說完，身上的血痂被她過度起伏的吐息刺透，血流滲入磚裂中。W的面龐上潮氣凝結成淚水，「贏了你又如何？你的血總會濺到我身上，和我一樣的紅色，誰又能分出來呢……」 公主的哭泣聲好淺，外頭火光滿天，人民的哭喊一點也傳不進她的心裡。 「我叫周緣。」H說。